Les partis sont indispensables au bon fonctionnement de la démocratie : ils contribuent à la formation de l’opinion politique, proposent des candidats pour l’exercice de tâches publiques et lancent des initiatives et des référendums. Ils se distinguent les uns des autres par leur vision de l’État, de la société et de l’économie.
Les partis de gauche sont en faveur d’un État social bien développé, les partis à la droite du centre militent surtout pour une politique économique libérale et la responsabilité individuelle. Hormis la question gauche-droite, les enjeux portent sur l’environnement, l’ouverture de la Suisse face à l’Europe et aux organisations internationales ainsi que les valeurs libérales (p. ex. partenariat entre personnes de même sexe). Les partis du centre soutiennent, selon les sujets, les partis de gauche ou les partis de droite.
La Suisse compte de nombreux partis, dont aucun n’a la majorité au plan fédéral. Cinq partis atteignent chacun une force de plus de 10 % à l’Assemblé fédérale (UDC : 24 %, PS : 20 %, PLR : 17 %, PDC : 15 %, Verts : 13%). Ces partis sont représentés au Conseil fédéral, à l’exception des Verts. Ceux-ci ont obtenu pour la première fois plus de 10 % des voix lors des dernières élections du Parlement, en octobre 2019.